El Tempranillo representa 201.235 ha de viñedo plantado en España, y ocupa el 2.º puesto justo después del Airén (variedad blanca, plantada sobre todo en el centro de España).
Por un lado, el Tempranillo es responsable de algunos de los mejores tintos de la Península Ibérica.
Teso La Monja, de Toro; La Nieta, de La Rioja; o el mundialmente famoso Vega Sicilia, en Ribera del Duero.
Por otro lado, tiene el mérito de ofrecer vinos de una relación calidad-precio sorprendente procedentes de muchas regiones distintas. Grandes valores como Paso a Paso, de La Mancha; los vinos formidables y sedosos de López Cristóbal, en Ribera del Duero; o los vinos de larga crianza de Valderiz, también en Ribera del Duero. Aunque está claro que la variedad prospera en la parte norte del país, evitando la zona mediterránea y el cálido clima del sur.
Ante todo, nuestra pequeña introducción nos dice que el Tempranillo es capaz de alcanzar un espectro de estilos bastante amplio:
Desde lo tradicional a lo moderno, vinos para beber jóvenes o de larga guarda, de cuerpo ligero a pleno, con mucha madera o con poca o ninguna. También rosados y algún blanco.
Hablando de tempranillo sin madera, Viñedos y Bodegas Valderiz elabora un vino terriblemente asequible llamado Valdehermoso Joven. 100 % Tinta del País, totalmente sin barrica, con la asombrosa capacidad de envejecer maravillosamente durante 4 a 7 años después de su salida al mercado.
Recientemente se ha descubierto que el Tempranillo es descendiente de 2 variedades locales:
Albillo Mayor X Benedicto
Está plantado y autorizado en muchas DO de toda España, y lleva muchos nombres distintos.
- Tinto Fino
- Tinta del País
- Tinta de Toro
- Cencibel
- Ull de llebre
- Arauxo…
Pero también se cultiva en Portugal, donde se llama Tinta Roriz o Aragonés. Se utiliza ampliamente en la elaboración del Oporto.
En California a veces se le llama Valdepeñas.
Como cultivar, es de maduración temprana: la palabra Tempranillo proviene de «temprano». Es muy útil saber que es sensible al estrés hídrico y al oídio. Además, tiene la piel bastante gruesa y una acidez bastante baja. Por eso, la mayoría de los bodegueros que vendimian tarde, alcanzando la madurez fisiológica, acidifican sus vinos.
Al ser una variedad formidable y popular, existen muchos clones diferentes. La Bodega Roda ha trabajado en el cultivo y la preservación de clones antiguos que estaban a punto de extinguirse: 12 clones exactamente, que llevan el nombre de la finca. Hoy resultan muy ventajosos, porque el calentamiento global exige clones más adaptados a las nuevas condiciones climáticas: sequía, exceso de sol, calor…
Para simplificar, se acepta generalmente que hay 2 clones: el de Rioja y el de Ribera del Duero, llamado Tinta del País.
Juan Esteban, propietario de Bodegas Valderiz, me explicó una vez que la Tinta del País es un biotipo específico. Un clon diferente que presenta bayas más pequeñas, de piel más gruesa, y cuyo racimo solo tenía una ala (el clon de Tempranillo de La Rioja tiene 2).
Así que entenderá que nuestro Tempranillo de La Rioja tiene la piel más fina, bayas más grandes y, en general, 2 alas.
En La Rioja también existe algo de Tempranillo Peludo, una subvariedad que estuvo a punto de caer en el olvido debido a sus características productivas:
Baja productividad, difícil de cultivar y sensible a las enfermedades, con la piel más fina. ¡De gran calidad!
Pues bien, en 1985, el padre de Marcos Eguren, de Sierra Cantabria, plantó al menos 18 ha de Tempranillo Peludo en el hoy célebre pueblo de San Vicente de la Sonsierra. ¡Todo un pionero, diría yo! Y se convirtió en el vino insignia de la zona: San Vicente.
No debemos olvidar que la Tinta de Toro ofrece también vinos ligeramente diferentes, y algunos la consideran un genotipo distinto. Las bayas tienden a ser más pequeñas que las de la Tinta del País, y además la piel es bastante gruesa.
Por último, pero no por ello menos importante, existe una mutación blanca del Tempranillo, encontrada en La Rioja, llamada sencillamente Tempranillo blanco. Tradicionalmente, en La Rioja el Tempranillo se cultivaba a veces junto a otras variedades, mediante una técnica de plantación antigua llamada Vidau: en la misma viña encontramos, al azar, Tempranillo, mazuelo, garnacha, Graciano, calagraño… En fin, toda clase de variedades locales.
Aunque algunas partes de La Rioja (más de 62.000 ha) no son especialmente adecuadas para cultivar Tempranillo. En la parte «oriental», alrededor de la ciudad de Alfaro, el clima es más cálido y la Garnacha se da mejor, aunque hay excepciones.
En cualquier caso, antes y todavía hoy, las grandes bodegas suelen comprar vinos de garnacha de la parte oriental de La Rioja para potenciar sus vinos de tempranillo, con el fin de añadir más complejidad y dar un paladar más redondo a sus vinos.
Ribera del Duero tiene otras variedades locales: seguramente la blanca Albillo sería la más reconocida; la DO autoriza también Cabernet Sauvignon, Malbec y Merlot.
Perfil aromático:
Como hemos visto, el Tempranillo se planta en muchos lugares distintos y produce vinos realmente diferentes. Si los rendimientos son demasiado altos, dará un vino agradable de beber pero sin carácter. Cuando se elabora correctamente, ofrece un vino de cuerpo medio a pleno, con frutos rojos maduros a fresa, taninos suaves y capas de complejidad con un toque sabroso.
Tratamiento de madera
A veces me gusta comparar el Tempranillo con el Chardonnay, sobre todo en lo que respecta a la crianza en barrica. Es justo decir que el tempranillo soporta muy bien el paso por madera, ya sea francesa, americana, de Europa del Este, nueva o usada, o de diferentes tamaños.
Tradicionalmente, la madera americana se utilizaba mucho en España, pero en los últimos 20 años la francesa ha ganado claramente terreno.
Todo el caramelo, la vainilla y el coco que encontramos en los Tempranillos procede del tratamiento con madera.
Capacidad de envejecimiento
Lo mejor del Tempranillo es su capacidad de ofrecer vinos que envejecen maravillosamente, pero que también se disfrutan mucho en su juventud.
Los vinos sin barrica, como el ya mencionado Valdehermoso Joven, son impresionantes: no han pasado por madera y pueden envejecer 5/7 años (también su vino tope de gama).
Marcos Eguren, de Sierra Cantabria, no ha lanzado ninguno oficialmente, pero hay algunos embotellados de San Vicente totalmente sin madera. ¡Y el resultado es alucinante!
Evidentemente, muchos grandes vinos se crían en barrica y muestran una gran capacidad de envejecimiento: Vega Sicilia, Valderiz, Neo, Las Cabezadas de Matadula, La Nieta, Amancio, Alabaster, Vatan Arena…
Y los vinos clásicos de La Rioja de 1964 o incluso 1958 siguen siendo muy disfrutables, aunque es casi imposible encontrarlos en perfecto estado…
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